科举是中国独特的教育与选官制度。辛苦读书十几年，图的就是科举的高中，可以一跃入龙门，飞黄腾达。当下的高考，与古代也有类似的地方，就是影响学子的一生。具体请看2016高考志愿填报详解：

科举分为三级，最低一级考中的是秀才，不要小看这秀才。能高中秀才也非常少的，在一个地方，秀才属于有功名的知识分子，有地位受尊敬。谚语就有“秀才不出门，便知天下事。”吴敬梓的《儒林外史》对秀才批驳是为了讽刺科举制度，在现实社会中，秀才的影响还是很大的。哪家能够出位秀才，已经是烧高香了。考秀才称为院试，或岁试，每年一次。秀才是科举三级考试的第一级，高中秀才是功名的开始，所谓有了做官的资格。

第二级是乡试，中举的是举人。乡试每三年举行一次，即在子、卯、午、酉这四个年中的八月举行乡试。乡试考中了以后就称为举人，举人实际上是候补官员，有资格做官了。乡试按省划分，一次录取40-130人不等。满打满算，一个省录取最多130人，全国1000多人。

第三级是会试，在乡试的第二年春天，俗称春式。考中的称贡士，等到殿试发榜就称进士。全国一榜才200-300不等。你想想全国也有上亿人，一榜最多300人，而是不是每年都有的。通常是三年一次，遇到喜庆，皇帝增加考试场次，称为恩科。会试之后有个殿试，皇帝钦点。会试是进士录取的考试，高中就是进士。殿试是一次加试，或者说面试，只是确定录取进士的排名，是一甲前三名，还是二甲。

古代殿试第一甲第一名，称状元，或状头，因为当时到礼部参加考试的人都要授一张“状”，状元名称由此而来。状元又称殿撰公，因为殿试首殿，而且有天子门生之号。有因状元是通过殿试决定的，岁又有“殿元”之称。《养新录》云：“进士第一人称状元，起于唐，至今因之。惟宋时状元不必定为第一名，第二、三名也有此称。”宋以后，状元专指殿试一甲第一名。

榜眼，第一甲第二名。榜眼之名，始于北宋初，当时科举考试经殿试录取的第二、三名皆称榜眼，至明、清时期，专指第二名。《宋史》第261卷《陈思让传》附陈若拙传称：“当时以第二人及第者为榜眼。”

探花，第一甲第三名之称。唐时进士及第，在曲江杏园初宴，称探花宴，以进士中年少俊者为探花使，遍采名花，探花之名始于此。宋魏泰《东轩笔录》：“进士及第后例期集一月……又选最年少者二人为探花，使赋诗，世谓之探花郎。自唐以后，榜榜有之。”宋代，探花又名探花郎，非指第三名。至南宋以后始殿试第一甲第三名为探花。

明清时期，一甲三名得中后立即授官，状元授翰林院修撰，从六品，榜眼、探花授翰林院编修，正七品。士子经科举，由布衣一夜之间成为六、七品京官，备受恩宠，此谓一步登天，鲤鱼跳龙们，备受世人推崇。进入翰林院，称为翰林，从此进入了一条升迁的捷径。明清时期，内阁官员非翰林不授，清朝大学士更是专待翰林。

状元、榜眼、探花，科举时代又称三鼎甲。历代中试三鼎甲的成名人物有，状元文天祥(民族英雄)、陈亮(著名词人)、翁同禾、张謇(纺织实业家)，榜眼王鸣盛，文廷式，探花：纪晓岚等。历史上最后的三鼎甲是光绪三十年(1904)辰恩科的刘春霖、朱汝珍、商衍鎏(古文字大师商承祚之父)。

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